18 de les 30 ciutats de més de 40.000 habitants de Catalunya tenen un centre universitari, com a mínim, dins del terme municipal. Sant Pol de Mar, amb poc més de 5.000 veïns, acull una escola de formació superior. També Amposta, amb 21.000 residents; Vila-seca, amb 22.000, o Salt, que, amb 31.000 habitants, compta amb dos centres. A una trentena de poblacions catalanes s’imparteixen estudis universitaris. Això sense esmentar la UOC, que és present de forma virtual a tot el territori. Catalunya és un campus amb més de 250.000 matriculats. La proliferació de nuclis universitaris és font de riquesa econòmica, hipoteca la gestió de la política universitària i provoca cert desconcert entre els estudiants, però això son figues d’un altre paner.
Prop de la meitat de l’oferta universitària (o sigui, gairebé 400 titulacions universitàries) s’imparteix a la ciutat de Barcelona. Cap altra població està en condicions de fer-li ombra. Al campus de Bellaterra, situat a Cerdanyola del Vallès, on la Universitat Autònoma (UAB) concentra la seva activitat, s’ofereixen un centenar de titulacions. A Terrassa, on la Politècnica (UPC) hi té un dels seus campus i un centre adscrit, el Centre de la Imatge i la Tecnologia (CITM), s’hi apleguen centres universitaris privats com Euncet, Escodi i Escac, especialitzats, respectivament, en els àmbits de l’economia i el marquèting, el comerç i el cinema.
Tarragona, Lleida i Girona
A Terrassa s’ofereixen tants graus com a la ciutat de Tarragona, on té el rectorat la Universitat Rovira i Virgili (URV), amb campus a Reus, Tortosa, El Vendrell, Vila-seca i Amposta. La Universitat de Girona (UdG) centralitza gairebé tota la seva activitat acadèmica (mig centenar de graus) a la capital, amb centres adscrits a Salt, Sant Pol i Barcelona, mentre que la Universitat de Lleida (UdL) ho fa a la capital del Segrià i al campus d’Igualada, on programa 5 graus . La URV i la UdL també tenen centres adscrits a la capital catalana (2 i 1 respectivament).
La Catalunya central
Vic i Manresa són les ciutats universitàries per excel·lència de la Catalunya interior. De l’aliança entre la Universitat de Vic i la Fundació Universitària del Bages (que havia estat adscrita a la UAB) va néixer la Universitat de Vic -Universitat Central de Catalunya (UVic-UCC), amb campus a les capitals d’Osona, Bages i Vallès Oriental (Granollers). A Manresa hi ha, a més a més, un dels campus de la UPC.
El Maresme
El Tecnocampus de Mataró, adscrit a la Universitat Pompeu Fabra (UPF), on s’oferten una vintena de graus, s’ha convertit en el centre universitari privat de referència del Maresme.
El Vallès Occidental
La UPC oferta estudis d’arquitectura a Sant Cugat del Vallès, on la Universitat Internacional (UIC) va optar per instal·lar el seu campus sanitari (i ara també l’educatiu), Esade (Universitat Ramon Llull) hi té una de les seves seus i la UAB un centre adscrit, les Escoles Universitàries Gimbernat.
L’àrea de Barcelona
La segona ciutat de Catalunya, L’Hospitalet de Llobregat, acull el campus sanitari de Bellvitge de la Universitat de Barcelona (UB), i Santa Coloma de Gramenet, el de l’Alimentació, també de la UB. Badalona és una excepció: tot i que durant un temps la UB hi va impartir estudis de Filologia Hispànica, ja ho va deixar de fer.
La universitat amb més seus fora de la ciutat Barcelona és la UPC. A banda dels campus de Terrassa, Manresa i Sant Cugat, ha fet arrels a Castelldefels (campus del Baix Llobregat) i Vilanova i la Geltrú i, més recentment, s’ha instal·lat en un dels extrems de la capital, dins del terme de Sant Adrià de Besòs (Escola de Barcelona Est).
Ensenyaments artístics superiors
Si a la relació d’universitats i centres adscrits hi afegim les escoles que ofereixen ensenyaments artístics superiors, estudis que tenen la mateixa consideració acadèmica que un grau universitari i que es concentren a Barcelona, llavors hauríem d’incorporar a la llista de ciutats vinculades a l’educació superior Badalona (ara sí), Olot i Tàrrega.